萩と月

万葉集でもっとも数多く歌われた植物が何かご存じですか。

ある時期まで僕は梅だと思っていました。桜が日本の花のような位置づけになるのは平安以降で、それ以前は日本の花は梅（むめ）でした。だから万葉では梅が一番と思いがちですが、違います。

萩です。

萩／桔梗／葛／藤袴／女郎花／尾花／撫子（秋の七草）

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これ、覚えにくいですよね（春の七草比）。でも花の並びは春よりも艶やかです。その筆頭が萩です。萩の語源は「生え芽（き）」。マメ科の植物であることがポイントで、マメ科は根に根粒菌を住まわせていて、彼らは空気中の窒素を肥料に変えることができます。だから、土地が痩せていてもわりとどこでも生きていける。勢い、日本のどこでも、あのマメの面影を残した葉と、うす紫の花を楽しむことができるというわけです。

万葉集の収録歌は約4,500首。これは国文に進まなくても文系の受験生の常識ですね。その中で植物が読み込まれたのは1/3の約1,500首。ここまでも、まあ一般的な知識です。

さらに、萩が読まれたのがその1/10弱の140首。梅が120首だったかな。万葉の時代の人は、山萩の枝を髪飾りに用いたそうです。

我が背子が／かざしの萩に／置く露を／さやかに見よと／月は照るらし 

（詠み人しらず／万葉集2225）

背子とは女性が親しい男性に向ける言葉です。夫か、自慢の兄か弟君が、萩の簪を挿して隣を歩いている。おそらく、夜歩きの途中で枝を手折ったのでしょう。そこには夜露が下りていた。でも、彼は気づかないで挿した。

そこで月が顔を出すわけです。「私が照らしてあげたからね。これならはっきり見えるでしょう。いま見ておかないと（夜露も、月も）消えちゃうからね」

きれいなお月様は、ひょっとして、私にそう伝えたいのかしら。

僕にとって、万葉の萩と聞いて思い浮かぶのがこの歌です。背子の解釈、夫か兄弟かどちらでもとれるところですが、通説は夫です。まあそうでしょうね。どっちでもいいです。そんなことより、この歌は技巧は用いられていないですが、すべての句にきれいな単語がバランスよく配置されている。「背子」「萩」「露」「さやか」「月」。

万葉人の、飾らないバランス感覚が見事です。こういうのを身につけたい。

萩の月 (8個入) 菓匠三全 仙台銘菓

身近でありながら、どちらかといえば地味な萩の観光大使を、万葉の力を借りて、少しだけ務めてみました。

NHKテキスト 趣味の園芸 2015年 10 月号 [雑誌]

今回の萩の話題は、「趣味の園芸」2015年10月号で田中修先生も紹介していらっしゃいます。この記事の根粒菌の件（くだり）は、その受け売りです。